தொண்ணூறு நாள் தானியம்

கிர்க்வாலில் இருந்த கடையில் ஐந்து மேசைகளும் ஒரு நெருப்பும் இருந்தன. கதவு சாம்பல் கல் தெருவில் திறந்தது, அதன் உச்சியில் பெரிய தேவாலயம். நெருப்புக்கு அருகில் இருந்த மேசையைப் பாலி எடுத்துக் கொண்டாள். "மெனுவைப் பார்க்கலாமா?" என்று கேட்டாள். அட்டையில் அவள் எதிர்பார்த்ததை விடக் குறைவான உணவுகள் இருந்தன, அவற்றில் அதிகமானவை உள்ளூர் உணவுகள்.

"நல்ல உணவு ஒன்றைப் பரிந்துரைக்க முடியுமா?" உரிமையாளர் ஒரு நாரை. உடனே அவள் பானக்கைப் பரிந்துரைத்தாள். பேர் பார்லி என்பது இங்கே நூற்றாண்டுகளாக விளையும் ஒரு தானியம். மக்கள் அதைத் தொண்ணூறு நாள் பார்லி என்று அழைக்கிறார்கள், ஏனெனில் வடக்கின் குறுகிய கோடைக்குள் முதிர்ந்து விடும் அளவுக்கு வேகமாக விளைகிறது. மாவாக அரைத்தால் தட்டையான, கருமையான பானக் கிடைக்கும்.

"சைவ உணவு வகைகள் உள்ளதா?" என்று பாலி கேட்டாள். அட்டையில் அதே வரியை நாரை காட்டினாள். பானக், வெண்ணெய், பிறகு பண்ணைகள் எப்போதும் செய்யும் மென்மையான கிரௌடி பாலாடை. அதே தானியம் கோபுரத்தின் அடியில் உள்ள மதுவடிப்பகத்திற்கும் போகிறது, அது ஆயிரத்து எழுநூற்று தொண்ணூற்று எட்டாம் ஆண்டு முதல் இயங்கி வருகிறது.

தட்டு காலியானதும், "தயவுசெய்து பில் கொண்டு வர முடியுமா?" என்றாள் பாலி. நாரை அதைக் கொண்டு வர நேரம் எடுத்துக் கொண்டாள், அது ஒரு பாராட்டு. வெளியே, தீவுகள் அமைதி என்று சொல்லும் அளவுக்குக் காற்று குறைந்திருந்தது. சாம்பல் தெருவில் சிவப்புத் தேவாலயத்தை நோக்கிப் பாலி நடந்தாள்.