கடலின் அடித்தளத்தில் நடத்தல்

வடகடல் கரையோரத்தில் வாட்டன்மீர் என்று அழைக்கப்படும் விசித்திரமான, அற்புதமான இடம் ஒன்று உள்ளது. ஒவ்வொரு நாளும் இருமுறை, கடல் நிலத்திலிருந்து விலகி, கிலோமீட்டர் கணக்கில் பின்வாங்கி, கடல் அடித்தளத்தை வானத்திற்குத் திறந்து விடுகிறது. காலையில் ஆழமான தண்ணீராக இருந்தது பிற்பகலில் ஒரு அகன்ற, ஒளிரும் சமவெளியாக மாறுகிறது. நடப்பவர்கள் விளிம்பில் கூடி, செருப்புகளைக் கழற்றி, கடலின் தரையில் காலடி எடுத்து வைக்கிறார்கள்.

Along the North Sea coast there is a strange and wonderful place called the Wattenmeer. Twice every day the sea slips away from the land, retreating for kilometres and leaving the seabed open to the sky. What was deep water in the morning becomes a wide, shining plain by afternoon. Walkers gather at the edge, take off their shoes, and step out onto the floor of the sea.

வெறும் காலடியில் சேறு மென்மையாகவும் குளிர்ச்சியாகவும் இருக்கிறது, விரல்களுக்கு இடையே அது அழுத்துகிறது. அந்த வெளிகள் காலியாக இல்லை. அவை சிறிய உயிர்களால் நிறைந்திருக்கின்றன: சிறிய ஓடுகள், சிறிய நண்டுகள், மண்ணுக்குக் கீழே புழுக்கள் விட்டுச் சென்ற சுருள் தடயங்கள். ஒரு வழிகாட்டி குழுவைத் தொலைவில் உள்ள ஒரு தீவை நோக்கி வழிநடத்துகிறார், நேரத்தை கவனமாகக் கண்காணித்தபடி, ஏனெனில் திறந்த கடல் அடித்தளம் கடலிடமிருந்து கடன் வாங்கப்பட்டது மட்டுமே.

The mud is soft and cool under bare feet, and it presses up between the toes. The flats are not empty. They are full of tiny life: small shells, little crabs, and the curling casts left by worms under the ground. A guide leads the group toward a distant island, watching the time with care, because the open seabed is only borrowed from the sea.

பிறகு அலை திரும்புகிறது. தண்ணீர் மக்கள் எதிர்பார்ப்பதை விட மிக வேகமாகத் திரும்பி, வெள்ளி வரிகளாக வெளிகளின் மீது ஓடுகிறது. இதனால்தான் யாரும் இங்கே தனியாக நடப்பதில்லை. பாதுகாப்பான பாதைகளும் சரியான நேரங்களும் வழிகாட்டிக்குத் தெரியும், எனவே கடல் தன் அடித்தளத்தை மீண்டும் எடுத்துக்கொள்ளும் முன் குழு உறுதியான நிலத்தை மீண்டும் அடைகிறது.

Then the tide turns. The water comes back fast, much faster than people expect, racing in silver lines across the flats. This is why no one walks here alone. The guide knows the safe paths and the right hours, so the group reaches firm land again before the sea takes back its floor.