नब्बे दिन वाला अनाज

किर्कवॉल के बार में पाँच मेज़ें थीं और एक अंगीठी। दरवाज़ा स्लेटी पत्थर की उस सड़क पर खुलता था जिसके सिरे पर कैथेड्रल है। पॉली ने आग के सबसे पास वाली मेज़ ली। "क्या मैं मेन्यू देख सकती हूँ?" उसने पूछा। कार्ड पर उसकी उम्मीद से कम चीज़ें थीं, और उनमें से ज़्यादातर यहीं की थीं।

"क्या आप कोई अच्छा पकवान बता सकते हैं?" मालकिन एक बगुला थी। उसने तुरंत बैनक की सिफ़ारिश की। बेयर जौ एक ऐसा अनाज है जो यहाँ सदियों से उगाया जाता है। लोग इसे नब्बे दिन वाला जौ कहते हैं, क्योंकि यह उत्तर की छोटी गर्मियों में भी पक जाता है। इसे पीसकर एक चपटी, गहरे रंग की बैनक बनाई जाती है।

"क्या आपके पास शाकाहारी विकल्प हैं?" पॉली ने पूछा। बगुले ने कार्ड की उसी लाइन की तरफ़ इशारा किया। बैनक, मक्खन और क्राउडी, वह नरम पनीर जो यहाँ के खेत हमेशा से बनाते आए हैं। यही अनाज मीनार के नीचे वाली डिस्टिलरी में भी जाता है, जो सत्रह सौ अट्ठानबे से चल रही है।

"क्या हमें बिल मिल सकता है, कृपया?" प्लेट ख़ाली होने पर पॉली ने कहा। बगुले ने बिल लाने में देर लगाई, जो यहाँ तारीफ़ मानी जाती है। बाहर हवा उतनी हल्की हो चुकी थी जिसे टापू शांत कहते हैं। पॉली स्लेटी सड़क पर चढ़कर लाल कैथेड्रल की तरफ़ गई।