Os Dois Últimos Jardins da Europa

Numa encosta verde acima da costa norte, fileiras de arbustos de chá aparados desciam até ao mar em riscas longas e certinhas, quase como se tivessem sido traçadas a régua. Polly pousou num muro baixo de pedra na berma da plantação e olhou para um dos únicos dois lugares que restam em todo o continente europeu onde ainda se produz chá comercialmente, e o único aberto a visitantes.

A plantação começou em mil oitocentos e oitenta e três, depois de uma doença ter destruído as laranjas que eram então a principal exportação da ilha. À procura de outra coisa que o solo vulcânico pudesse sustentar, um produtor local importou pés de chá juntamente com maquinaria inglesa construída para os processar, e ambos se mantêm em uso quase contínuo desde então, o que faz desta a mais antiga quinta de chá em atividade na Europa, com grande margem.

Dentro do edifício baixo da fábrica, máquinas de ferro com mais de um século continuam a enrolar, separar e secar as folhas quase exatamente como faziam quando chegaram de barco. Os trabalhadores continuam a colher os rebentos mais novos à mão ao longo dos socalcos, porque são as folhas tenras do topo que dão o melhor chá, e aqui nada leva pesticida nem herbicida, uma regra que os produtores mantêm desde o primeiro dia.

Polly caminhou por um socalco quente, roçando em fileiras de folhas verdes e brilhantes que cheiravam levemente a erva e a chuva. Algures encosta abaixo, cinco gerações de produtores tinham mantido esta encosta exatamente como devia ser, uma colheita cuidadosa de cada vez.