آخر حديقتين في أوروبا

على منحدر أخضر فوق الساحل الشمالي، كانت صفوف شجيرات الشاي المشذّبة تنزل نحو البحر في خطوط طويلة مرتّبة، تكاد تكون مرسومة بمسطرة. حطّت بولي على جدار حجري منخفض عند طرف المزرعة، وأطلّت على واحد من مكانين اثنين فقط بقيا في القارة الأوروبية كلها يُزرع فيهما الشاي تجارياً، والوحيد منهما المفتوح للزوار.

بدأت المزرعة في عام ألف وثمانمئة وثلاثة وثمانين، بعد أن قضى مرض على البرتقال الذي كان صادر الجزيرة الأول. وبحثاً عن محصول آخر تحتمله التربة البركانية، استورد مزارع محلي شجيرات الشاي مع آلات إنجليزية صُنعت لمعالجته، وبقي الاثنان في خدمة شبه متواصلة منذ ذلك الحين، ما يجعل هذه أقدم مزرعة شاي عاملة في أوروبا بفارق كبير.

وداخل مبنى المصنع المنخفض، ما زالت آلات حديدية عمرها أكثر من قرن تلفّ الأوراق وتفرزها وتجفّفها كما كانت تفعل تماماً حين وصلت بالسفينة أول مرة. وما زال العمال يقطفون النموّ الجديد باليد على المدرّجات، لأن الأوراق العلوية الطريّة تصنع أفضل شاي، ولا يُرشّ هنا شيء بمبيد حشري أو مبيد أعشاب، وهي قاعدة حافظ عليها المزارعون منذ البداية.

سارت بولي على مدرّج دافئ، تلامس صفوف الأوراق الخضراء اللامعة التي فاحت منها رائحة خفيفة من العشب والمطر. وفي مكان ما أسفل المنحدر، حافظت خمسة أجيال من المزارعين على هذا التل كما ينبغي له أن يكون، حصاداً دقيقاً بعد حصاد.