यूरोप के आख़िरी दो बाग़

उत्तरी तट के ऊपर एक हरी पहाड़ी पर, छँटी हुई चाय की झाड़ियों की कतारें लंबी, सुथरी धारियों में समुद्र की ओर उतरती थीं, लगभग ऐसे जैसे उन्हें पैमाने से खींचा गया हो। पॉली बाग़ान के किनारे एक नीची पत्थर की दीवार पर उतरी और उस जगह को देखने लगी जो पूरे यूरोपीय महाद्वीप में बची उन दो जगहों में से एक है जहाँ आज भी व्यापारिक तौर पर चाय उगाई जाती है, और अकेली जो लोगों के लिए खुली है।

इस बाग़ान की शुरुआत अठारह सौ तिरासी में हुई, जब एक बीमारी ने उन संतरों को ख़त्म कर दिया जो कभी इस द्वीप का मुख्य निर्यात थे। ज्वालामुखीय मिट्टी में कुछ और उगाने की तलाश में एक स्थानीय किसान चाय की झाड़ियाँ और उन्हें तैयार करने वाली अंग्रेज़ी मशीनें मँगवा लाया, और दोनों तब से लगभग लगातार इस्तेमाल में हैं, जिससे यह यूरोप का सबसे पुराना चालू चाय बाग़ान बन जाता है, वह भी बहुत बड़े अंतर से।

नीची फ़ैक्ट्री की इमारत के अंदर सौ साल से भी पुरानी लोहे की मशीनें आज भी पत्तियों को लगभग वैसे ही मरोड़ती, छाँटती और सुखाती हैं जैसे वे जहाज़ से उतरने के दिन करती थीं। मज़दूर आज भी ढलानों पर हाथ से सबसे नई कोंपलें तोड़ते हैं, क्योंकि ऊपर की कोमल पत्तियों से सबसे अच्छी चाय बनती है, और यहाँ किसी चीज़ पर कीटनाशक या खरपतवारनाशक नहीं छिड़का जाता, यह नियम किसानों ने शुरुआत से निभाया है।

पॉली एक गर्म ढलान के साथ-साथ चली, चमकीली हरी पत्तियों की कतारों को छूती हुई, जिनसे घास और बारिश की हल्की महक आ रही थी। ढलान पर कहीं नीचे, किसानों की पाँच पीढ़ियों ने इस पहाड़ी को ठीक वैसा ही बनाए रखा था जैसा उसे होना चाहिए था, एक बार में एक सावधान फ़सल।