ヨーロッパに残る最後の二つの茶園

海を見下ろす緑の丘に、茶の木がきれいな列をつくって海のほうへ下っていた。まるで絵のようにそろっている。ポリーは石垣に降りて、その景色をながめた。ここはヨーロッパに二つだけ残る茶畑の一つで、人が見学できる唯一の場所だ。

この農園が始まったのは千八百八十三年。それまで島はオレンジを育てていたが、病気で木が枯れてしまった。火山の土で育つ新しい作物が必要になり、生産者は茶の木とイギリス製の古い機械を運んできた。どちらも今も使われている。だからここはヨーロッパでいちばん古い茶園だ。

小さな工場の中では、百年以上前の鉄の機械が今も葉を揉み、乾かしている。摘み取りは今も手作業だ。いちばん若い葉がいちばんおいしい茶になるからだ。ここでは農薬を使わない。始まったときからの決まりである。

ポリーは暖かい茶の木の列を歩いた。葉は雨のあとの草のようなにおいがした。五世代の生産者が、一回ずつの収穫を重ねて、この丘を守ってきた。