Nine Islands, Three Plates

Polly came in low over a coastline of black volcanic rock, where green fields ran right up to the cliff edge and mist slid slowly across rounded hills further inland. This was São Miguel, the largest of the nine islands that make up the Azores, sitting alone in the middle of the North Atlantic. Salt air mixed with the smell of wet earth and cut grass, and somewhere below a rooster called out from a farm she could not yet see.

Polly llegó volando bajo sobre una costa de roca volcánica negra, donde los campos verdes llegaban justo hasta el borde del acantilado y la niebla se deslizaba despacio sobre las colinas redondeadas del interior. Esta era São Miguel, la mayor de las nueve islas que forman las Azores, sola en medio del Atlántico Norte. El aire salado se mezclaba con el olor a tierra húmeda y hierba recién cortada, y en algún lugar más abajo un gallo cantaba desde una granja que ella todavía no podía ver.

The whole island exists because of a seam far below the ocean floor, a place where three of the great plates that carry the continents grind slowly against each other. North America pulls one way, Europe another, and Africa presses in from the south, and where the three edges meet, heat and pressure find their way up through cracks in the crust. Every island in this chain was built the same way, one eruption at a time, out of nothing but fire and cooling rock.

Toda la isla existe por una costura muy por debajo del fondo del océano, un lugar donde tres de las grandes placas que sostienen los continentes se rozan lentamente entre sí. América del Norte tira hacia un lado, Europa hacia otro, y África empuja desde el sur, y donde se encuentran los tres bordes, el calor y la presión encuentran su camino hacia arriba por grietas en la corteza. Cada isla de esta cadena se formó de la misma manera, una erupción tras otra, hecha de nada más que fuego y roca al enfriarse.

Almost every field on São Miguel is edged by a hedge of hydrangeas, blue and violet and sometimes a soft pink, planted so thickly they look painted onto the landscape. Farmers brought the plants from Asia in the nineteenth century simply to mark the borders between pastures, never expecting them to become the island's signature. The volcanic soil, rich in minerals, turns their petals a deeper blue than the same flower grows almost anywhere else in the world.

Casi todos los campos de São Miguel están bordeados por un seto de hortensias, azules, violetas y a veces de un rosa suave, plantadas tan densamente que parecen pintadas sobre el paisaje. Los agricultores trajeron las plantas desde Asia en el siglo diecinueve, simplemente para marcar los límites entre los pastos, sin esperar que se convirtieran en el sello de la isla. El suelo volcánico, rico en minerales, tiñe sus pétalos de un azul más profundo que en casi cualquier otro lugar del mundo.

Further inland, the green hills rose and folded around wide, quiet basins that Polly could not see into from the coast. Steam rose faintly from somewhere among them, thin white threads against the grey sky, and she turned her flight toward the high ground to see what was making it.

Más hacia el interior, las colinas verdes se elevaban y se plegaban alrededor de amplias cuencas tranquilas que Polly no podía ver desde la costa. Un vapor se elevaba débilmente desde algún lugar entre ellas, finos hilos blancos contra el cielo gris, y ella dirigió su vuelo hacia las alturas para ver qué lo estaba causando.