تسع جزر وثلاث صفائح

حلّقت بولي منخفضة فوق ساحل من الصخر البركاني الأسود، حيث تمتد الحقول الخضراء حتى حافة الجرف، وينساب الضباب ببطء فوق تلال مستديرة في عمق اليابسة. كانت هذه ساو ميغيل، كبرى الجزر التسع التي تتألف منها جزر الأزور، وحيدة في وسط شمال الأطلسي. اختلط هواء الملح برائحة التراب المبلل والعشب المحصود، وفي مكان ما بالأسفل صاح ديك من مزرعة لم ترها بعد.

توجد الجزيرة كلها بفضل شقّ عميق تحت قاع المحيط، مكان تحتكّ فيه ببطء ثلاث من الصفائح الكبرى التي تحمل القارات. تشدّ أمريكا الشمالية في اتجاه، وأوروبا في اتجاه آخر، وتضغط أفريقيا من الجنوب، وحيث تلتقي الحواف الثلاث تجد الحرارة والضغط طريقهما إلى الأعلى عبر شقوق القشرة. كل جزيرة في هذه السلسلة بُنيت بالطريقة نفسها، ثوران بعد ثوران، من نار وصخر يبرد لا غير.

يكاد كل حقل في ساو ميغيل أن يكون محاطاً بسياج من زهور الكوبية، أزرق وبنفسجي وأحياناً وردي فاتح، مزروع بكثافة تجعله يبدو مرسوماً على المشهد. جلب المزارعون هذه النباتات من آسيا في القرن التاسع عشر لمجرد تعليم الحدود بين المراعي، دون أن يتوقعوا أن تصبح علامة الجزيرة. والتربة البركانية، الغنية بالمعادن، تصبغ بتلاتها بزرقة أعمق مما تنمو عليه الزهرة نفسها في أي مكان آخر تقريباً.

وفي عمق اليابسة، ارتفعت التلال الخضراء وانطوت حول أحواض واسعة هادئة لم تستطع بولي أن ترى داخلها من الساحل. تصاعد البخار خافتاً من مكان ما بينها، خيوطاً بيضاء رفيعة على السماء الرمادية، فوجّهت طيرانها نحو المرتفعات لترى ما الذي يصنعه.