Nine Islands, Three Plates

Polly came in low over a coastline of black volcanic rock, where green fields ran right up to the cliff edge and mist slid slowly across rounded hills further inland. This was São Miguel, the largest of the nine islands that make up the Azores, sitting alone in the middle of the North Atlantic. Salt air mixed with the smell of wet earth and cut grass, and somewhere below a rooster called out from a farm she could not yet see.

Polly kam tief über eine Küste aus schwarzem Vulkangestein geflogen, wo grüne Felder direkt bis an den Rand der Klippen reichten und Nebel langsam über runde Hügel im Landesinneren zog. Dies war São Miguel, die größte der neun Inseln, aus denen die Azoren bestehen, allein mitten im Nordatlantik. Salzige Luft mischte sich mit dem Geruch von feuchter Erde und frisch geschnittenem Gras, und irgendwo weiter unten krähte ein Hahn von einem Hof, den sie noch nicht sehen konnte.

The whole island exists because of a seam far below the ocean floor, a place where three of the great plates that carry the continents grind slowly against each other. North America pulls one way, Europe another, and Africa presses in from the south, and where the three edges meet, heat and pressure find their way up through cracks in the crust. Every island in this chain was built the same way, one eruption at a time, out of nothing but fire and cooling rock.

Die ganze Insel existiert wegen einer Naht tief unter dem Meeresboden, einem Ort, an dem drei der großen Platten, die die Kontinente tragen, langsam aneinander reiben. Nordamerika zieht in eine Richtung, Europa in eine andere, und Afrika drückt von Süden her, und dort, wo die drei Ränder aufeinandertreffen, finden Hitze und Druck ihren Weg nach oben durch Risse in der Erdkruste. Jede Insel dieser Kette entstand auf dieselbe Weise, ein Ausbruch nach dem anderen, aus nichts als Feuer und abkühlendem Gestein.

Almost every field on São Miguel is edged by a hedge of hydrangeas, blue and violet and sometimes a soft pink, planted so thickly they look painted onto the landscape. Farmers brought the plants from Asia in the nineteenth century simply to mark the borders between pastures, never expecting them to become the island's signature. The volcanic soil, rich in minerals, turns their petals a deeper blue than the same flower grows almost anywhere else in the world.

Fast jedes Feld auf São Miguel ist von einer Hecke aus Hortensien gesäumt, blau und violett und manchmal in sanftem Rosa, so dicht gepflanzt, dass sie wie auf die Landschaft gemalt wirken. Bauern brachten die Pflanzen im neunzehnten Jahrhundert aus Asien, einfach um die Grenzen zwischen den Weiden zu markieren, ohne zu ahnen, dass sie zum Markenzeichen der Insel werden würden. Der vulkanische Boden, reich an Mineralien, färbt ihre Blüten in ein tieferes Blau, als die gleiche Blume fast überall sonst auf der Welt wächst.

Further inland, the green hills rose and folded around wide, quiet basins that Polly could not see into from the coast. Steam rose faintly from somewhere among them, thin white threads against the grey sky, and she turned her flight toward the high ground to see what was making it.

Weiter im Landesinneren erhoben sich die grünen Hügel und legten sich um weite, stille Becken, die Polly von der Küste aus nicht sehen konnte. Irgendwo dazwischen stieg schwach Dampf auf, dünne weiße Fäden vor dem grauen Himmel, und sie lenkte ihren Flug in die Höhe, um zu sehen, was das verursachte.