A Ave Dada Como Perdida Duas Vezes

No extremo leste da ilha, Polly seguiu a linha das árvores até uma floresta diferente de tudo o que havia na costa: velhos loureiros emaranhados cobertos de musgo, com uma copa tão densa que pouca luz chegava ao chão. Esta floresta fria e húmida à volta do Pico da Vara é o último reduto de uma pequena ave cinzenta e rosada que não existe em mais nenhum lugar do planeta, o priolo, e Polly tinha vindo ver se conseguia encontrar um.

A ave esteve duas vezes muito perto de desaparecer. Os avistamentos pararam por completo em mil novecentos e trinta e dois, e durante mais de trinta anos quase toda a gente a deu como perdida, até que uma pequena população foi redescoberta em mil novecentos e sessenta e sete, escondida exatamente neste tipo de floresta. Mesmo depois disso, a agricultura e as árvores estrangeiras de crescimento rápido continuaram a reduzir a sua casa até restarem menos de cem casais reprodutores, o que faz dela, segundo a maioria das contagens, a segunda ave canora mais rara de toda a Europa.

O que salvou o priolo foi um trabalho paciente e nada glamoroso. Voluntários e cientistas passaram décadas a arrancar árvores estrangeiras e a replantar o loureiro nativo, de crescimento lento, de que a ave realmente depende para comer e abrigar-se. Polly viu dois deles levantar voo de um ramo baixo, um breve clarão de peito rosado contra o verde escuro, chamando-se um ao outro em notas curtas e graves antes de desaparecerem outra vez na copa.

Ficou muito tempo à espera, no silêncio, na esperança de os ver mais uma vez, mas a floresta fechou-se sobre as aves como se elas nunca ali tivessem estado. Pareceu-lhe uma troca justa: um pequeno silêncio, em troca de uma espécie que ainda resiste.