L'oiseau que l'on a cru perdu deux fois

Tout à l'est de l'île, Polly suivit la ligne des arbres jusqu'à une forêt qui ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait vu sur la côte : de vieux lauriers enchevêtrés, couverts de mousse, dont la voûte était si épaisse que peu de lumière atteignait le sol. Cette forêt fraîche et humide, autour du Pico da Vara, est le dernier refuge d'un petit oiseau gris et rose que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète, le priolo, et Polly était venue voir si elle pouvait en apercevoir un.

L'oiseau a bien failli disparaître deux fois. Les observations ont cessé complètement en mille neuf cent trente-deux, et pendant plus de trente ans, presque tout le monde l'a cru perdu à jamais, jusqu'à ce qu'une petite population soit retrouvée en mille neuf cent soixante-sept, cachée exactement dans ce type de forêt. Même après cela, l'agriculture et les arbres étrangers à croissance rapide ont continué de réduire son territoire, jusqu'à ce qu'il reste moins de cent couples nicheurs, ce qui en fait, selon la plupart des comptages, le deuxième passereau le plus rare de toute l'Europe.

Ce qui a sauvé le priolo, c'est un travail patient et sans gloire. Des bénévoles et des scientifiques ont passé des décennies à arracher les arbres étrangers et à replanter le laurier local, lent à pousser, dont l'oiseau dépend vraiment pour se nourrir et s'abriter. Polly en vit deux s'envoler d'une branche basse, éclair rose sur le vert sombre, s'appelant l'un l'autre par notes brèves et graves avant de disparaître de nouveau dans la voûte.

Elle attendit longtemps dans le calme, espérant les revoir, mais la forêt s'était refermée sur eux comme s'ils n'avaient jamais été là. Cela lui parut un échange honnête : un peu de silence, contre une espèce qui tient encore.