वह चिड़िया जिसे दो बार खोया हुआ मान लिया गया

द्वीप के पूर्वी छोर पर, पॉली पेड़ों की रेखा के साथ ऊपर एक ऐसे जंगल में पहुँची जो तट की किसी भी चीज़ से अलग था, काई से लदे उलझे हुए पुराने लॉरेल पेड़, जिनकी छतरी इतनी घनी थी कि ज़मीन तक बहुत कम धूप पहुँचती थी। पीको दा वारा के आसपास का यह ठंडा, नम जंगल एक छोटी सी धूसर और गुलाबी चिड़िया का आख़िरी ठिकाना है जो धरती पर और कहीं नहीं मिलती, प्रियोलो, और पॉली यह देखने आई थी कि क्या उसे एक भी दिख जाएगी।

यह चिड़िया दो बार लगभग ख़त्म हो चुकी थी। उन्नीस सौ बत्तीस के बाद इसका दिखना पूरी तरह बंद हो गया, और तीस से ज़्यादा साल तक ज़्यादातर लोग मान बैठे कि यह हमेशा के लिए चली गई, जब तक उन्नीस सौ सड़सठ में ठीक इसी तरह के जंगल में छिपी एक छोटी आबादी दोबारा नहीं मिल गई। उसके बाद भी खेती और तेज़ी से बढ़ने वाले विदेशी पेड़ इसका घर घटाते रहे, यहाँ तक कि सौ से भी कम प्रजनन जोड़े बचे, जिससे यह ज़्यादातर गिनतियों के हिसाब से पूरे यूरोप की दूसरी सबसे दुर्लभ गाने वाली चिड़िया बन गई।

प्रियोलो को बचाया धीरज भरे, बेरौनक़ काम ने। स्वयंसेवकों और वैज्ञानिकों ने दशकों तक विदेशी पेड़ उखाड़े और उनकी जगह वही धीमी रफ़्तार से बढ़ने वाला देसी लॉरेल लगाया जिस पर यह चिड़िया खाने और आसरे के लिए सचमुच निर्भर है। पॉली ने दो चिड़ियों को एक नीची डाल से उड़ते देखा, गहरे हरे रंग पर गुलाबी सीने की एक हल्की चमक, जो पत्तों में वापस गुम होने से पहले छोटी, धीमी आवाज़ों में एक-दूसरे को पुकार रही थीं।

वह उस ख़ामोशी में बहुत देर तक इंतज़ार करती रही, एक झलक और की उम्मीद में, लेकिन जंगल चिड़ियों पर इस तरह बंद हो गया मानो वे कभी वहाँ थीं ही नहीं। पॉली ने सोचा कि यह सौदा ठीक ही है: थोड़ी सी ख़ामोशी, बदले में एक प्रजाति जो अब भी टिकी हुई है।