The Bird Twice Given Up For Lost

Deep in the east of the island, Polly followed the tree line up into a forest unlike anything on the coast, tangled old laurel trees draped in moss, their canopy so thick that little sunlight reached the ground. This cool, damp forest around Pico da Vara is the last stronghold of a small grey and pink bird found nowhere else on the planet, the priolo, and Polly had come to see if she could find one.

No extremo leste da ilha, Polly seguiu a linha das árvores até uma floresta diferente de tudo o que havia na costa: velhos loureiros emaranhados cobertos de musgo, com uma copa tão densa que pouca luz chegava ao chão. Esta floresta fria e húmida à volta do Pico da Vara é o último reduto de uma pequena ave cinzenta e rosada que não existe em mais nenhum lugar do planeta, o priolo, e Polly tinha vindo ver se conseguia encontrar um.

The bird very nearly disappeared twice. Sightings stopped completely in nineteen thirty-two, and for more than thirty years most people assumed it was gone for good, until a small population was rediscovered in nineteen sixty-seven, hiding in exactly this kind of forest. Even after that, farming and fast-growing foreign trees kept shrinking its home until fewer than one hundred breeding pairs remained, making it, by most counts, the second rarest songbird anywhere in Europe.

A ave esteve duas vezes muito perto de desaparecer. Os avistamentos pararam por completo em mil novecentos e trinta e dois, e durante mais de trinta anos quase toda a gente a deu como perdida, até que uma pequena população foi redescoberta em mil novecentos e sessenta e sete, escondida exatamente neste tipo de floresta. Mesmo depois disso, a agricultura e as árvores estrangeiras de crescimento rápido continuaram a reduzir a sua casa até restarem menos de cem casais reprodutores, o que faz dela, segundo a maioria das contagens, a segunda ave canora mais rara de toda a Europa.

What saved the priolo was patient, unglamorous work. Volunteers and scientists spent decades pulling out foreign trees and replanting the slow native laurel the bird actually depends on for food and shelter. Polly watched two of them lift off from a low branch, a soft flash of pink breast against the dark green, calling back and forth in short, low notes before disappearing back into the canopy.

O que salvou o priolo foi um trabalho paciente e nada glamoroso. Voluntários e cientistas passaram décadas a arrancar árvores estrangeiras e a replantar o loureiro nativo, de crescimento lento, de que a ave realmente depende para comer e abrigar-se. Polly viu dois deles levantar voo de um ramo baixo, um breve clarão de peito rosado contra o verde escuro, chamando-se um ao outro em notas curtas e graves antes de desaparecerem outra vez na copa.

She waited a long while in the quiet, hoping for one more look, but the forest closed back over the birds as completely as if they had never been there. It felt like a fair trade, Polly thought: a small silence, in exchange for a species still holding on.

Ficou muito tempo à espera, no silêncio, na esperança de os ver mais uma vez, mas a floresta fechou-se sobre as aves como se elas nunca ali tivessem estado. Pareceu-lhe uma troca justa: um pequeno silêncio, em troca de uma espécie que ainda resiste.