Ensinar um Computador a Falar Baleia

No fundo do oceano, os cachalotes trocam estalidos em padrões que soam quase mecânicos, rajadas rápidas a que os investigadores chamam codas. Durante décadas, estes estalidos foram tratados como ruído. Agora, um grande projeto internacional está a tentar algo muito mais ambicioso: ensinar inteligência artificial a encontrar estrutura, e talvez até sentido, dentro deles.

A equipa grava milhares de horas de estalidos com microfones subaquáticos e etiquetas robóticas, e depois usa esses dados em modelos de aprendizagem automática criados para traduzir línguas humanas sem relação entre si e sem dicionário. Os primeiros resultados sugerem que as codas dos cachalotes podem combinar pequenas peças da mesma forma que as palavras humanas combinam sons, e alguns estalidos parecem mudar ligeiramente conforme o contexto, quase como um tom de voz.

Ninguém está a anunciar um dicionário de baleia. Mas, pela primeira vez, os investigadores têm uma hipótese real e testável: que dentro daqueles estalidos existe mesmo uma estrutura, à espera do método certo para a abrir.