Mengajari Komputer Berbahasa Paus

Jauh di dalam laut, paus sperma saling mengklik dalam pola yang terdengar hampir seperti mesin, letupan cepat yang oleh peneliti disebut coda. Selama puluhan tahun, klik ini dianggap sekadar suara berisik. Kini sebuah proyek riset internasional besar mencoba sesuatu yang jauh lebih ambisius: mengajari kecerdasan buatan menemukan struktur, bahkan mungkin makna, di dalamnya.

Tim itu merekam ribuan jam klik paus memakai mikrofon bawah air dan penanda robotik, lalu memasukkan datanya ke model pembelajaran mesin yang semula dibuat untuk menerjemahkan bahasa manusia yang tidak berkerabat tanpa kamus. Hasil awal menunjukkan coda paus sperma mungkin menggabungkan blok-blok kecil seperti kata manusia menggabungkan bunyi, dan sebagian klik tampak berubah halus tergantung konteks, hampir seperti nada bicara.

Belum ada yang mengaku punya kamus paus yang lengkap. Tapi untuk pertama kalinya, para peneliti punya hipotesis nyata yang bisa diuji: bahwa di dalam klik-klik itu ada struktur sungguhan, menunggu metode yang tepat untuk membukanya.