두 번이나 사라진 줄 알았던 새

섬 동쪽에서 폴리는 이끼로 덮인 오래된 월계수 숲으로 날아 들어갔다. 햇빛이 땅까지 거의 닿지 않았다. 피쿠 다 바라 근처의 이 서늘한 숲은 지구에서 오직 이곳에만 사는 작은 회색과 분홍색 새의 마지막 집이다. 그 새의 이름은 프리올루다.

이 새는 두 번이나 사라질 뻔했다. 천구백삼십이년 이후 사람들은 새를 보지 못했고, 오랫동안 모두가 새가 없어졌다고 생각했다. 그러다 천구백육십칠년, 바로 이 숲에서 작은 무리가 다시 발견되었다. 그 뒤에도 농사가 새의 터전을 계속 줄여서, 번식하는 짝은 백 쌍도 남지 않았다. 유럽에서 가장 희귀한 명금 중 하나다.

사람들은 이 새를 구하려고 여러 해 동안 일했다. 빠르게 자라는 외래 나무를 뽑고, 새에게 먹이와 쉴 곳을 주는 토종 월계수를 심었다. 폴리는 프리올루 두 마리가 가지에서 날아오르는 것을 보았다. 분홍빛이 언뜻 보였고, 새들은 서로를 조용히 부르다가 잎 속으로 사라졌다.

폴리는 더 보고 싶어 소리 없이 기다렸지만, 숲은 다시 새들을 감싸 안았다. 공평한 거래 같았다. 작은 고요를 내주고, 아직 살아 있는 새를 얻는 것이다.