Le bateau arrive

Le bateau du matin a doublé un promontoire bas et s'est amarré à Stromness, où les maisons tournent le dos à l'eau et présentent leurs pignons au vent. Polly a posé les pattes sur des dalles mouillées et a compris le vent tout de suite. Ce n'était pas une rafale. C'était un état des choses. Un colley était assis au bout de la jetée, à surveiller les amarres. Polly s'est approchée de lui. "Pouvez-vous m'indiquer le chemin ?"

Il lui a demandé où elle voulait aller, et elle a avoué qu'elle ne le savait pas encore. Ici, c'est une réponse raisonnable. Les îles sont près de soixante-dix, une vingtaine seulement sont habitées, et aucune ne se tient loin du rivage. Pas de forêt, pas de rideau d'arbres, rien de plus haut qu'une cheminée de ferme. "Pourriez-vous me dire où je peux prendre un bus ?" a-t-elle demandé, et il a incliné la tête vers un abri en haut de la pente.

Puis elle a commis l'erreur d'un oiseau qui a passé l'été dans les villes. "Combien de temps faut-il pour aller à pied jusqu'au centre-ville ?" Le colley a regardé l'unique rue dallée qui traverse la ville sur toute sa longueur, si étroite par endroits qu'une voiture doit replier ses rétroviseurs. Onze minutes, a-t-il dit, si vous vous arrêtez devant les vitrines.

"Pouvez-vous me dire s'il y a des événements intéressants aujourd'hui ?" Il a pris la question au sérieux. Les horaires du ferry sont les nouvelles locales, a-t-il dit, et tout le reste arrive avec lui. Il y avait un bateau pour les récifs aux phoques plus tard dans la semaine. Il y avait une chapelle bâtie par des prisonniers. Il y avait un village resté sous une dune de sable pendant quatre mille ans, jusqu'à ce qu'une tempête emporte la dune.