The Slow Heartbeat of Trees

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

På natten, i fullkomlig stillhet, riktade forskare lasrar mot rader av träd och väntade. Det de hittade liknade mindre en växt och mer ett sovande djur: en långsam, jämn puls som steg och sjönk med några timmars mellanrum och rörde sig genom hela trädet på en gång.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

Grenarna rörde sig upp och ner ungefär en centimeter, rytmiskt, som om hela trädet andades stilla. Forskare tror nu att stammen själv kan pressa aktivt och hjälpa till att trycka upp vatten genom de inre rören som kallas xylem, i stället för att bara förlita sig på passiv upptagning. Till skillnad från en människas hjärta, som slår omkring sjuttio eller åttio gånger i minuten, kan ett träds puls behöva flera timmar för ett enda varv.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.

Det är en märklig tanke: en trädgård full av träd, vart och ett pulserande i det tysta efter sitt eget privata, extremt långsamma schema, helt osynligt om du inte råkar titta i mörkret med rätt sorts instrument.