The Slow Heartbeat of Trees

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

Om natten, i fuldstændig ro, rettede forskere lasere mod rækker af træer og ventede. Det, de fandt, lignede mindre en plante og mere et sovende dyr: en langsom, jævn puls, der steg og faldt hver par timer og bevægede sig gennem hele træet på én gang.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

Grenene flyttede sig op og ned med omkring en centimeter, rytmisk, som om hele træet trak vejret roligt. Forskerne mener nu, at selve stammen måske aktivt presser og hjælper med at skubbe vand op gennem de indre rør, der kaldes xylem, i stedet for bare at læne sig op ad passiv optagelse. I modsætning til et menneskes hjerteslag, der gentager sig omkring halvfjerds eller firs gange i minuttet, kan et træs puls være flere timer om en enkelt omgang.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.

Det er en mærkelig tanke: en have fuld af træer, hvor hvert enkelt pulserer efter sin helt egen, ekstremt langsomme plan, fuldstændig usynligt, medmindre man tilfældigvis står og kigger i mørket med det rigtige instrument.