Зібрання на шхерах

Дорога човном до шхер займає менше часу, ніж рішення туди поїхати. Скелі ледве виступають над водою. Сірі тюлені лежали на них у тих формах, яких набирають важкі тварини, коли наплавалися. Вони нічого не робили. Саме в цьому й полягає лежбище. За тиждень чи два з'являться перші малята.

Поллі вибрала самця скраю. "Скільки людей у вашій родині?" запитала вона. Це питання щось означає в гостьовому домі й нічого не означає тут. Він думав повільно. Усі на цій скелі, сказав він нарешті, і всі на сусідній.

"У вас є брати чи сестри?" Майже напевно, сказав він. Він не мав як дізнатися, хто саме. Оркнейські острови дають близько двадцяти двох тисяч малят сірого тюленя на рік. Це більше ніж один із десяти всіх сірих тюленів на світі.

Поллі спробувала фразу. "Я хочу сьогодні провести час із родиною." Тут це прозвучало дивно. Тож вона спробувала іншу. "Хоч ми й живемо далеко одне від одного, ми завжди підтримуємо зв'язок." Оце вже ближче, сказав самець, якщо підтримувати зв'язок може означати повернутися й нічого не сказати.