चट्टानों पर जमघट

चट्टानों तक जाने वाली नाव में उतना समय नहीं लगता जितना जाने का फ़ैसला करने में। चट्टानें पानी से बस ज़रा सी ऊपर हैं। उन पर हर तरफ़ स्लेटी सील उन आकारों में पड़ी थीं जो भारी जानवर तैरना ख़त्म करने के बाद बनाते हैं। वे कुछ नहीं कर रही थीं। यही हॉल आउट होता है। एक दो हफ़्ते में पहले बच्चे आने वाले थे।

पॉली ने किनारे के पास एक नर सील चुना। "आपके परिवार में कितने लोग हैं?" उसने पूछा। यह सवाल किसी गेस्टहाउस में मायने रखता है, यहाँ नहीं। उसने धीरे धीरे सोचा। इस चट्टान पर जितने हैं, उसने आख़िर में कहा, और अगली चट्टान पर भी जितने हैं।

"क्या आपके कोई भाई बहन हैं?" लगभग ज़रूर होंगे, उसने कहा। उसे यह जानने का कोई तरीक़ा नहीं था कि कौन से। ऑर्कनी द्वीपसमूह में हर साल क़रीब बाईस हज़ार स्लेटी सील के बच्चे पैदा होते हैं। यह दुनिया की हर दस स्लेटी सील में से एक से भी ज़्यादा है।

पॉली ने एक वाक्य आज़माया। "मैं आज अपने परिवार के साथ समय बिताना चाहती हूँ।" यहाँ यह अजीब लगा। तो उसने दूसरा आज़माया। "हम भले ही दूर दूर रहते हैं, फिर भी हम हमेशा एक दूसरे से संपर्क में रहते हैं।" यह ज़्यादा क़रीब है, सील ने कहा, अगर संपर्क में रहने का मतलब लौट आना और कुछ न कहना हो सकता है।