Teaching a Computer to Speak Whale

Deep in the ocean, sperm whales click at each other in patterns that sound almost mechanical, rapid bursts researchers call codas. For decades, these clicks were treated as noise. Now, a large international research project is trying something far more ambitious: teaching artificial intelligence to find structure, maybe even meaning, inside them.

Sâu dưới đại dương, cá nhà táng phát ra những tiếng lách cách theo các khuôn mẫu nghe gần như máy móc, những chuỗi âm dồn dập mà giới nghiên cứu gọi là coda. Suốt nhiều thập kỷ, các tiếng lách cách ấy chỉ bị coi là tạp âm. Giờ đây, một dự án nghiên cứu quốc tế lớn đang thử một việc tham vọng hơn nhiều: dạy trí tuệ nhân tạo tìm ra cấu trúc, và biết đâu cả ý nghĩa, bên trong chúng.

The team records thousands of hours of whale clicks using underwater microphones and robotic tags, then feeds the data into machine learning models originally built to translate unrelated human languages without a dictionary. Early results suggest sperm whale codas may combine small building blocks the way human words combine sounds, and some clicks appear to shift subtly depending on context, almost like tone of voice.

Nhóm nghiên cứu thu hàng nghìn giờ tiếng cá voi bằng micro dưới nước và các thẻ gắn tự động, rồi đưa dữ liệu vào những mô hình học máy vốn được xây để dịch các ngôn ngữ xa lạ của con người mà không cần từ điển. Kết quả ban đầu cho thấy coda của cá nhà táng có thể ghép các đơn vị nhỏ lại theo cách từ ngữ của con người ghép các âm, và một số tiếng lách cách dường như đổi khác đôi chút tùy hoàn cảnh, gần giống một ngữ điệu.

No one is claiming a full whale dictionary yet. But for the first time, researchers have a real, testable hypothesis: that somewhere inside those clicks sits a genuine structure, waiting for the right method to unlock it.

Chưa ai dám nói đã có một cuốn từ điển cá voi hoàn chỉnh. Nhưng lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu có một giả thuyết thật sự và kiểm chứng được: rằng đâu đó bên trong những tiếng lách cách ấy có một cấu trúc thật, đang chờ đúng phương pháp để mở ra.