الكرسي بجانب المدفأة

كان بيت الضيافة يقف فوق الميناء، وبابه في الجهة المحمية من الريح. في هذه الجزر، تلك هي الجهة التي تضع فيها الباب. تديره نعجة من نورث رونالدسي، من غنم الشاطئ التي تأكل الأعشاب البحرية. وقفت بولي في الردهة. "هل لديكم غرف متاحة؟"

كانت هناك غرف. وعادة ما تكون في سبتمبر. قالت بولي: "أريد غرفة هادئة من فضلك." انتظرت النعجة لحظة قبل أن تجيب. غرف الخلف تطل على الفناء وغرف الأمام تطل على الماء. والريح تجد الاثنتين. بعد ليلتين تكفّ عن سماعها.

"هل يمكنك مساعدتي في حمل أمتعتي من فضلك؟" حملت النعجة الحقيبة ووضعتها بجانب كرسي قرب المدفأة. هيكله من خشب جرفه البحر، لأن لا شجر ينمو هنا. وظهره من قش الشوفان، ملفوف في هيئة غطاء. نجّار في كيركوول اسمه ديفيد كيركنس جعل ذلك التصميم معروفاً في منتصف القرن التاسع عشر.

"في أي ساعة يجب أن نغادر الغرفة؟" سألت بولي. العبّارة تقرر كل شيء هنا. ثم جلست في الكرسي. قطع غطاء القش الهواء البارد القادم من الباب، ولأول مرة منذ القارب سمعت صوت أنفاسها.