வட்டமும் காலைப் படகும்

ப்ரோட்கார் வளையம் இரண்டு ஏரிகளுக்கு இடையே உள்ள ஒரு குறுகிய நிலப்பகுதியில் அமர்ந்திருக்கிறது, அதனால்தான் அது உயரமாக இருப்பது போலத் தோன்றுகிறது. கற்கள் ஏறக்குறைய நூற்று நான்கு மீட்டர் விட்டமுள்ள ஒரு வட்டத்தில் நிற்கின்றன, திடமான பாறையில் வெட்டப்பட்ட ஒரு அகழி அதை மேட்டு நிலத்திலிருந்து பிரிக்கிறது. நாலாயிரம் முதல் நாலரை ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இது எழுப்பப்பட்டது, இது ஓர் உலகப் பாரம்பரியச் சின்னத்தின் பகுதி.

ஒரு காலத்தில் ஏறக்குறைய அறுபது கற்கள் இருந்தன. இப்போது முப்பத்தாறு நிற்கின்றன, கற்களைப் போலவே அந்த இடைவெளிகளும் அந்த வடிவத்தின் பகுதிதான். வெளிப்புறமாக, நீண்ட வழியில் பாலி அந்த வளையத்தைச் சுற்றி நடந்தாள், முழங்கால் வரை புதர்ச் செடிகள், இரு பக்கமும் நீரின் மேல் விரிந்து தட்டையாகும் வெளிச்சம். இதில் எதுவும் ஒரு பார்வையாளருக்காக ஒழுங்குபடுத்தப்படவில்லை. வேறு எதற்கோ ஒழுங்குபடுத்தப்பட்டது, அது என்ன என்பது எங்குமே பதிவு செய்யப்படவில்லை.

பிறகு, புறப்படும் சாதாரண வேலை. துறைமுக அலுவலகத்தில் மேசைக்குப் பின்னால் ஒரு நீர்க்காகம், சுவரில் அச்சடித்த ஒரு தாள். "படகு எத்தனை மணிக்குப் புறப்படும்?" என்று பாலி கேட்டாள். "இதன் விலை என்ன?" அவன் அந்த வரியைத் தேடும்போது அவனுடன் சேர்ந்து அந்தத் தாளைப் பார்த்தாள். "தயவுசெய்து, ஒரு டிக்கெட் வாங்க விரும்புகிறேன்."

"கடல் பயணம் எவ்வளவு நேரம் ஆகும்?" என்று கடைசியாகக் கேட்டு, டிக்கெட்டை எடுத்து வைத்துக் கொண்டாள். காலையில், தான் வந்த அதே தாழ்வான முனையைக் கடந்து படகு வெளியே சென்றது, அவள் கற்றுக் கொண்ட வரிசையில் தீவுகள் பின்னால் தாழ்ந்து மறைந்தன. ஒரே தெருவைக் கொண்ட ஓர் ஊர், ஒரு கிராமத்தைத் தன்னுள் வைத்திருக்கும் ஒரு விரிகுடா, குடிசைகளால் ஆன ஒரு தேவாலயம், கடல் நாய்கள் நிறைந்த ஒரு பாறை, பிறகு கடலில் இருந்து தெரியாத உள்நிலத்தில், பெரும்பாலான கற்கள் இன்னும் நிமிர்ந்து நிற்கும் ஒரு வட்டம்.