पत्थरों का घेरा और सुबह की नाव

ब्रोडगार का घेरा दो झीलों के बीच ज़मीन की एक पतली गर्दन पर बैठा है, और सिर्फ़ इसी वजह से वह ऊँचा लगता है। पत्थर क़रीब एक सौ चार मीटर चौड़े एक घेरे में खड़े हैं, और उन्हें बाक़ी मैदान से एक ऐसी खाई अलग करती है जो ठोस चट्टान काटकर बनाई गई थी। यह घेरा चार से साढ़े चार हज़ार साल पहले खड़ा किया गया था, और यह एक विश्व धरोहर स्थल का हिस्सा है।

कभी यहाँ क़रीब साठ पत्थर थे। अब छत्तीस खड़े हैं, और जो जगहें ख़ाली हैं वे भी उतनी ही इस आकार का हिस्सा हैं जितने पत्थर। पॉली ने घेरे का चक्कर लंबे रास्ते से, बाहर की तरफ़ से लगाया, घुटनों तक हीदर की झाड़ियाँ थीं और दोनों तरफ़ पानी पर रोशनी चपटी और चौड़ी होती जा रही थी। यहाँ कुछ भी किसी सैलानी के लिए नहीं सजाया गया। यह किसी और चीज़ के लिए सजाया गया था, और वह चीज़ क्या थी, यह कहीं दर्ज नहीं है।

फिर जाने का वही मामूली कामकाज। बंदरगाह के दफ़्तर में काउंटर के पीछे एक जलकाग बैठा था और दीवार पर एक छपा हुआ पर्चा लगा था। "फेरी कितने बजे रवाना होती है?" पॉली ने पूछा। "इसकी क़ीमत कितनी है?" उसने उसके साथ पर्चे पर नज़र दौड़ाई, जब तक उसे सही लाइन नहीं मिल गई। "मुझे एक टिकट लेनी है, कृपया।"

"समुद्र पार करने में कितना समय लगता है?" उसने आख़िर में पूछा, और टिकट रख ली। सुबह नाव उसी नीची भूशिर के पास से बाहर निकली जिसके पास से वह आई थी, और टापू उसी तरतीब में पीछे डूबते गए जिस तरतीब में पॉली ने उन्हें सीखा था: एक सड़क वाला क़स्बा, एक खाड़ी जिसमें एक गाँव है, टिन शेड से बना एक चैपल, सीलों से भरी एक चट्टान, और अंदर की तरफ़, पानी से न दिखने वाला, एक घेरा जिसके ज़्यादातर पत्थर अब भी खड़े हैं।