The Gathering on the Skerries

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

Båten ut til skjærene tar kortere tid enn det tar å bestemme seg for å dra. Skjærene stikker så vidt opp av vannet. Gråseler lå over hele dem i de formene tunge dyr lager når de er ferdige med å svømme. De gjorde ingenting. Det er det en hvileplass er. Om en uke eller to ville de første ungene komme.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

Polly valgte en hannsel nær kanten. "Hvor mange er dere i familien din?" spurte hun. Det er et spørsmål som betyr noe på et gjestehus og ingenting her ute. Han tenkte langsomt på det. Alle på dette skjæret, sa han til slutt, og alle på det neste.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

"Har du noen brødre eller søstre?" Nesten helt sikkert, sa han. Han hadde ingen måte å vite hvilke på. Orknøyene får omtrent tjueto tusen gråselunger i året. Det er mer enn én av ti av alle gråseler som lever.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.

Polly prøvde en setning. "Jeg vil bruke tid med familien min i dag." Det hørtes rart ut her. Så prøvde hun en annen. "Selv om vi bor langt fra hverandre, holder vi alltid kontakten." Den er nærmere, sa selen, hvis å holde kontakten kan bety å komme tilbake og ikke si noe.