The Gathering on the Skerries

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

De boot naar de klippen kost minder tijd dan de beslissing om te gaan. De rotsen steken nauwelijks boven het water uit. Overal lagen grijze zeehonden in de vormen die zware dieren aannemen als ze klaar zijn met zwemmen. Ze deden niets. Dat is precies wat een rustplaats is. Over een week of twee zouden de eerste jongen komen.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

Polly koos een mannetje aan de rand. "Hoeveel personen telt uw gezin?" vroeg ze. Het is een vraag die in een pension iets betekent en hier buiten niets. Hij dacht er langzaam over na. Iedereen op deze rots, zei hij ten slotte, en iedereen op de volgende.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

"Heeft u broers of zussen?" Vrijwel zeker, zei hij. Hij kon niet weten welke. Orkney brengt ongeveer tweeëntwintigduizend grijze zeehondenjongen per jaar voort. Dat is meer dan een op de tien van alle grijze zeehonden die er leven.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.

Polly probeerde een zin uit. "Ik wil vandaag tijd doorbrengen met mijn familie." Het klonk hier vreemd. Dus probeerde ze een andere. "Ook al wonen we ver uit elkaar, we houden altijd contact met elkaar." Dat komt dichterbij, zei het mannetje, als contact houden kan betekenen dat je terugkomt en niets zegt.