The Gathering on the Skerries

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

La barca fino agli scogli richiede meno tempo della decisione di andarci. Le rocce escono appena dall'acqua. Le foche grigie stavano dappertutto, nelle forme che prendono gli animali pesanti quando hanno finito di nuotare. Non stavano facendo niente. È questo un riposo a terra. Tra una settimana o due sarebbero arrivati i primi cuccioli.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

Polly scelse un maschio vicino al bordo. "Quanti siete in famiglia?", chiese lei. È una domanda che significa qualcosa in una pensione e niente qui fuori. Lui ci pensò lentamente. Tutti quelli su questo scoglio, disse alla fine, e tutti quelli sullo scoglio accanto.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

"Hai fratelli o sorelle?" Quasi di sicuro, disse lui. Non aveva modo di sapere quali. Le Orcadi producono circa ventiduemila cuccioli di foca grigia all'anno. È più di una su dieci di tutte le foche grigie vive.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.

Polly provò una frase. "Oggi voglio passare del tempo con la mia famiglia." Suonava strana qui. Così ne provò un'altra. "Anche se viviamo lontani, restiamo sempre in contatto." Questa si avvicina di più, disse il maschio, se restare in contatto può voler dire tornare e non dire niente.