The Gathering on the Skerries

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

La sortie en bateau jusqu'aux récifs prend moins de temps que la décision d'y aller. Les rochers dépassent à peine de l'eau. Des phoques gris étaient couchés partout dessus, dans les formes que prennent les bêtes lourdes quand elles ont fini de nager. Ils ne faisaient rien. C'est cela, un reposoir. Dans une semaine ou deux, les premiers petits arriveraient.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

Polly a choisi un mâle près du bord. "Combien êtes-vous dans votre famille ?" a-t-elle demandé. C'est une question qui veut dire quelque chose dans une maison d'hôtes et rien du tout ici. Il y a réfléchi lentement. Tout le monde sur ce rocher, a-t-il dit enfin, et tout le monde sur le suivant.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

"Avez-vous des frères et sœurs ?" Presque certainement, a-t-il dit. Il n'avait aucun moyen de savoir lesquels. Les Orcades produisent environ vingt-deux mille petits phoques gris par an. C'est plus d'un phoque gris vivant sur dix.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.

Polly a essayé une phrase. "J'ai envie de passer du temps avec ma famille aujourd'hui." Cela sonnait étrange ici. Alors elle en a essayé une autre. "Même si nous vivons loin les uns des autres, nous gardons toujours le contact." C'est plus proche, a dit le mâle, si garder le contact peut vouloir dire revenir et ne rien dire.