The Gathering on the Skerries

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

Mas maikli ang biyahe ng bangka papunta sa mga batuhan kaysa sa pagpapasyang pumunta. Halos hindi lumalabas sa tubig ang mga bato. Nakahiga ang mga kulay-abong seal sa buong ibabaw ng mga ito, sa mga hugis na ginagawa ng mabibigat na hayop kapag tapos na silang lumangoy. Wala silang ginagawa. Iyon ang ibig sabihin ng pagpapahinga sa bato. Sa isa o dalawang linggo ay darating ang mga unang anak.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

Pumili si Polly ng lalaking seal malapit sa gilid. "Ilan kayo sa inyong pamilya?" tanong niya. Isa itong tanong na may kahulugan sa isang bahay-panuluyan at walang kahulugan dito. Dahan-dahan niyang pinag-isipan. Lahat ng nasa batong ito, sabi nito sa wakas, at lahat ng nasa kasunod.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

"May mga kapatid ka ba?" Halos tiyak, sabi nito. Wala siyang paraan para malaman kung sino sa kanila. Mga dalawampu't dalawang libong anak ng kulay-abong seal ang naisisilang sa Orkney bawat taon. Mahigit iyon sa isa sa bawat sampung kulay-abong seal na buhay ngayon.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.

Sinubukan ni Polly ang isang parirala. "Gusto kong makasama ang aking pamilya ngayong araw." Kakaiba ang dating nito rito. Kaya sumubok siya ng iba. "Kahit malayo kami sa isa't isa, palagi kaming nagkakamustahan." Mas malapit iyon, sabi ng seal, kung ang pagkakamustahan ay maaaring mangahulugan ng pagbabalik at hindi na pagsasalita.