The Gathering on the Skerries

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

الرحلة بالقارب إلى الصخور تستغرق وقتاً أقل من قرار الذهاب. الصخور بالكاد ترتفع عن الماء. كانت الفقمات الرمادية ممددة عليها بالهيئات التي تتخذها الحيوانات الثقيلة بعد السباحة. لم تكن تفعل شيئاً. هذا هو معنى الاستراحة على اليابسة. وبعد أسبوع أو أسبوعين ستصل أولى الصغار.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

اختارت بولي ذكراً كبيراً قرب الحافة. "كم عدد أفراد عائلتك؟" سألته. هو سؤال يعني شيئاً في بيت ضيافة ولا يعني شيئاً هنا. فكّر ببطء. كل من على هذه الصخرة، قال أخيراً، وكل من على الصخرة التي تليها.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

"هل لديك إخوة أو أخوات؟" شبه مؤكد، قال. لكنه لا يعرف أيّهم. تنتج جزر أوركني نحو اثنين وعشرين ألف جرو فقمة رمادية كل سنة. وهذا أكثر من واحد من كل عشرة من الفقمات الرمادية الحية.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.

جرّبت بولي عبارة. "أريد أن أقضي اليوم مع عائلتي." بدت غريبة هنا. فجرّبت أخرى. "رغم أننا نعيش بعيدين، نبقى دائما على تواصل." هذه أقرب، قال الذكر، إن كان البقاء على تواصل يعني العودة والصمت.