एक क्रेटर, दो रंग

द्वीप के भीतरी हिस्से के बहुत ऊपर से पॉली ने एक विशाल क्रेटर में नीचे झाँका, बाईस हज़ार साल से भी पुराना और इतना चौड़ा कि उसके घेरे के अंदर एक छोटा क़स्बा, दो झीलें और कई खेत समा जाएँ। बीच में ज़मीन की एक पतली पट्टी थी, और उसके दोनों तरफ़ पानी का रंग बिलकुल अलग था, एक झील गहरी नीली, दूसरी चटख हरी, मानो किसी ने एक ही कटोरे में दो अलग समुद्र उँडेल दिए हों।

दोनों झीलें असल में अलग हैं ही नहीं। ज़मीन की उस पट्टी के नीचे एक तंग रास्ता उन्हें जोड़ता है, इसलिए पानी एक ही है। बदलता सिर्फ़ उनके आसपास का सब कुछ है। नीली झील ज़्यादा गहरी है और खुले आसमान को अपने में उतार लेती है, जबकि हरी झील पौधों से ढकी ढलानों और बारीक शैवाल के पास बैठी है, और यही दोनों उसके पानी को गाढ़ा हरा रंग देते हैं।

पॉली दोनों रंगों को बाँटती उस पट्टी के साथ-साथ नीची उड़ी, इतने पास से कि उसे एक किनारे पर टिकी मछली पकड़ने की नावें और दूसरे के ऊपर की नीची पहाड़ियों पर चरती गायें दिख गईं। समुद्र से घना कोहरा चढ़ आया और क्रेटर की दीवारों के भीतर बैठ गया, पहले हरी झील को छिपाया, फिर नीली को, यहाँ तक कि सिर्फ़ उनके बीच की पट्टी दिखती रह गई।

वह एक नज़ारा-स्थल की पुरानी पत्थर की दीवार पर बैठ गई और बिना किसी जल्दी के कोहरे के छँटने का इंतज़ार करने लगी। जब वह आख़िरकार छँटा, दोनों झीलें एक साथ फिर दिखीं, नीली और हरी, ठीक वहीं जहाँ वह उन्हें छोड़कर गई थी।