いちばん下の真水

階段の最後の部分は、ちがいます。岩はもう、かわいていません。足の下の石が、だんだん暗く、冷たくなっていきます。ぬれた石のにおいがします。いちばん下には低い洞窟があって、水からの光が天井でゆれています。

The last part of the staircase is different. The rock is not dry any more. It gets darker and colder under her feet. There is a smell of wet stone. At the bottom there is a low cave, and light from the water moves across its roof.

そして、そこ、海のすぐとなりで、岩から真水が出ています。ポリーは水を味わいます。冷たくて、あまいです。ここにあるはずのない水です。そして、この水が、ポリーの上にあるすべてのものの理由なのです。

And there, right next to the sea, fresh water is coming out of the rock. Polly tastes it. It is cold and sweet. It should not be there. And it is the reason for everything above her.

しくみはこうです。崖の上の土地は石灰岩です。雨は石灰岩の上を流れていきません。石灰岩の中にしみこみます。水は小さなわれ目を見つけて、石の中を下りていきます。真水は海水より軽いので、崖のいちばん下まで来ても、まだ真水のままなのです。

This is how it works. The land on top of the cliff is limestone. Rain does not run off limestone. It sinks into it. The water finds small cracks and travels down inside the stone. Fresh water is lighter than sea water, so it can come all the way down to the bottom of the cliff and still be fresh when it arrives.

これで階段の意味がわかります。兵士たちではなく、一晩でもありません。たぶん修道士たちが、この水にたどり着くために、何年もかけてゆっくり下へほっていったのです。崖の上の町は、高い城壁やすばらしいながめがあっても、飲む水がないことがあるのです。

Now the staircase makes sense. Not soldiers, and not one night. It was probably monks, cutting down slowly for years to reach this water. A town on a cliff can have high walls and a great view and still have nothing to drink.