何段あるか、だれも知らない

もっと下の階段に、ほかにもだれかがいます。黄色いヘルメットをかぶったキツネが、折りたたみの物差しと手帳を持って、下から上がってきます。キツネは段ごとに止まって、高さを測り、数字を書きます。ポリーはわきへよけて、キツネを通します。とても長い時間がかかります。

Further down there is somebody else on the staircase. A fox in a yellow hard hat is coming up from below with a folding ruler and a notebook. She stops at every step, measures how high it is, and writes the number down. Polly moves aside and lets her pass. It takes a very long time.

キツネは、むだなことをしているのではありません。この階段は手でほったもので、同じ段はひとつもありません。厚い本ぐらい高い段もあります。とても低い段もあります。岩にほった道は、せまいところもあれば、広いところもあります。これをつくった人たちは、岩の形に合わせたのです。

The fox is not being silly. People cut these steps by hand, and no two steps are the same. Some are as high as a thick book. Some are very low. The cut in the rock is narrow in some places and wide in others. The people who made it followed the shape of the rock.

ポリーがいちばん好きなのは、ここです。階段が何段あるのか、正確にはだれも知りません。国の文化遺産の役所は百八十七段だと言います。町の観光案内所は百八十九段だと言います。どちらも公式の数字です。どちらも印刷されています。もう何年も、数字がちがったままなのです。

Here is the part Polly likes best. Nobody knows exactly how many steps there are. The national heritage office says one hundred and eighty seven. The town tourist office says one hundred and eighty nine. Both of them are official. Both of them are printed. They have disagreed for years.

ポリーは、キツネがてっぺんに着いて書きはじめるのを見ます。ポリーは、すりへった石の長い列を見下ろします。そして、大きいほうの数字を信じることにします。登るときは、そのほうが多く感じるからです。

Polly watches the fox get to the top and start writing. She looks down the long line of worn stone. She decides to believe the bigger number, because it feels like more when you climb it.