எத்தனை என்பதில் ஒத்த கருத்தில்லை

இன்னும் கீழே, படிக்கட்டில் வேறொருவர் இருக்கிறார். மஞ்சள் தலைக்கவசம் அணிந்த ஒரு நரி, மடக்கும் அளவுகோலும் குறிப்பேடும் எடுத்துக்கொண்டு கீழிருந்து மேலே வருகிறாள். அவள் ஒவ்வொரு படியிலும் நின்று, அது எவ்வளவு உயரம் என்று அளந்து, அந்த எண்ணை எழுதிக்கொள்கிறாள். பாலி ஒதுங்கி அவளைக் கடந்து போக விடுகிறாள். அதற்கு மிக நீண்ட நேரம் ஆகிறது.

Further down there is somebody else on the staircase. A fox in a yellow hard hat is coming up from below with a folding ruler and a notebook. She stops at every step, measures how high it is, and writes the number down. Polly moves aside and lets her pass. It takes a very long time.

நரி முட்டாள்தனமாக எதுவும் செய்யவில்லை. மக்கள் இந்தப் படிகளைக் கையால் வெட்டினார்கள், எந்த இரண்டு படிகளும் ஒன்றுபோல இல்லை. சில ஒரு தடிமனான புத்தகம் அளவு உயரம். சில மிகவும் தாழ்வானவை. பாறையில் உள்ள இந்த வெட்டு சில இடங்களில் குறுகலாகவும், சில இடங்களில் அகலமாகவும் இருக்கிறது. இதைச் செய்தவர்கள் பாறையின் வடிவத்தைப் பின்பற்றினார்கள்.

The fox is not being silly. People cut these steps by hand, and no two steps are the same. Some are as high as a thick book. Some are very low. The cut in the rock is narrow in some places and wide in others. The people who made it followed the shape of the rock.

பாலிக்கு மிகவும் பிடித்த பகுதி இதுதான். எத்தனை படிகள் இருக்கின்றன என்று யாருக்கும் சரியாகத் தெரியாது. தேசிய பாரம்பரிய அலுவலகம் நூற்று எண்பத்தேழு என்கிறது. நகரச் சுற்றுலா அலுவலகம் நூற்று எண்பத்தொன்பது என்கிறது. இரண்டுமே அதிகாரபூர்வமானவை. இரண்டுமே அச்சிடப்பட்டவை. பல ஆண்டுகளாக அவை ஒத்துப்போகவில்லை.

Here is the part Polly likes best. Nobody knows exactly how many steps there are. The national heritage office says one hundred and eighty seven. The town tourist office says one hundred and eighty nine. Both of them are official. Both of them are printed. They have disagreed for years.

நரி உச்சியை அடைந்து எழுதத் தொடங்குவதை பாலி பார்க்கிறாள். தேய்ந்த கல்லின் நீண்ட கோட்டில் அவள் கீழே பார்க்கிறாள். பெரிய எண்ணையே நம்புவது என்று அவள் முடிவு செய்கிறாள், ஏனென்றால் ஏறும்போது அது அதிகமாகத்தான் தோன்றுகிறது.

Polly watches the fox get to the top and start writing. She looks down the long line of worn stone. She decides to believe the bigger number, because it feels like more when you climb it.