Nước ngọt ở dưới cùng

Đoạn cuối của cầu thang thì khác. Đá không còn khô nữa. Dưới chân cô, nó tối hơn và lạnh hơn. Có mùi đá ướt. Ở dưới cùng có một hang đá thấp, và ánh sáng từ mặt nước chuyển động trên trần hang.

The last part of the staircase is different. The rock is not dry any more. It gets darker and colder under her feet. There is a smell of wet stone. At the bottom there is a low cave, and light from the water moves across its roof.

Và ở đó, ngay sát biển, nước ngọt đang chảy ra từ trong đá. Polly nếm thử. Nước lạnh và ngọt. Lẽ ra nó không thể có ở đây. Và nó chính là lý do cho mọi thứ ở phía trên cô.

And there, right next to the sea, fresh water is coming out of the rock. Polly tastes it. It is cold and sweet. It should not be there. And it is the reason for everything above her.

Chuyện là thế này. Vùng đất trên đỉnh vách là đá vôi. Nước mưa không chảy đi trên đá vôi. Nó thấm vào trong. Nước tìm những khe nứt nhỏ và đi xuống bên trong lòng đá. Nước ngọt nhẹ hơn nước biển, nên nó có thể xuống tận chân vách đá mà khi tới nơi vẫn còn ngọt.

This is how it works. The land on top of the cliff is limestone. Rain does not run off limestone. It sinks into it. The water finds small cracks and travels down inside the stone. Fresh water is lighter than sea water, so it can come all the way down to the bottom of the cliff and still be fresh when it arrives.

Bây giờ cầu thang đã có lời giải. Không phải binh lính, và không phải một đêm. Có lẽ là các thầy tu, đã chậm rãi đục xuống suốt nhiều năm để tới được nguồn nước này. Một thị trấn trên vách đá có thể có tường thành cao và cảnh đẹp, nhưng vẫn không có gì để uống.

Now the staircase makes sense. Not soldiers, and not one night. It was probably monks, cutting down slowly for years to reach this water. A town on a cliff can have high walls and a great view and still have nothing to drink.