नौ द्वीप, तीन प्लेटें

पॉली काली ज्वालामुखीय चट्टानों के ऊपर नीची उड़ान भरती हुई पहुँची, जहाँ हरे खेत चट्टान के किनारे तक चले जाते थे और भीतर की गोल पहाड़ियों पर कोहरा सरक रहा था। यह साओ मिगेल था, अज़ोरेस के नौ द्वीपों में सबसे बड़ा, उत्तरी अटलांटिक में अकेला। नमकीन हवा में गीली मिट्टी और कटी घास की महक घुली थी।

यह द्वीप समुद्र की तह से बहुत नीचे मौजूद एक दरार की वजह से है, जहाँ तीन बड़ी प्लेटें धीरे-धीरे आपस में रगड़ खाती हैं। उत्तरी अमेरिका एक तरफ़ खींचता है, यूरोप दूसरी तरफ़, और अफ़्रीका दक्षिण से दबाता है। जहाँ वे मिलती हैं, वहाँ दरारों से गर्मी ऊपर आती है। यहाँ का हर द्वीप आग और ठंडी होती चट्टान से बना है।

साओ मिगेल का लगभग हर खेत हाइड्रेंजिया की बाड़ से घिरा है, नीले, बैंगनी और कभी-कभी हल्के गुलाबी फूल, इतने घने कि ज़मीन पर पेंट किए हुए लगते हैं। किसान इन पौधों को उन्नीसवीं सदी में एशिया से सिर्फ़ खेतों की सीमा बनाने के लिए लाए थे। खनिजों से भरपूर ज्वालामुखीय मिट्टी इनकी पंखुड़ियों को और भी गहरा नीला कर देती है।

और भीतर की ओर, हरी पहाड़ियाँ शांत कटोरों को घेरे हुए थीं, जो तट से पॉली को दिखाई नहीं देते थे। उनके बीच कहीं से हल्की भाप उठ रही थी, धूसर आसमान पर पतली सफ़ेद लकीरें, और वह ऊँची ज़मीन की ओर मुड़ गई।