Devet otoka, tri ploče

Polly je letjela nisko iznad crne vulkanske stijene, gdje su zelena polja sezala do ruba litice, a magla je klizila preko zaobljenih brežuljaka u unutrašnjosti. Bio je to São Miguel, najveći od devet azorskih otoka, sam u sjevernom Atlantiku. Slani zrak miješao se s mirisom vlažne zemlje i pokošene trave.

Otok postoji zbog pukotine duboko ispod oceanskog dna, gdje se tri velike ploče polako melju jedna o drugu. Sjeverna Amerika vuče na jednu stranu, Europa na drugu, a Afrika pritišće s juga. Toplina se diže kroz pukotine ondje gdje se susreću. Svaki je otok ovdje nastao od vatre i stijene koja se hladi.

Gotovo svako polje na otoku São Miguel obrubljeno je živicom od hortenzija, plavih, ljubičastih i ponekad blago ružičastih, tako gustih da izgledaju naslikane na zemlji. Poljoprivrednici su biljke donijeli iz Azije u devetnaestom stoljeću samo da označe granice polja. Vulkansko tlo, bogato mineralima, njihove latice boji još dubljom plavom.

Dublje u unutrašnjosti zeleni su se brežuljci sklapali oko tihih kotlina koje Polly s obale nije mogla vidjeti. Odnekud među njima slabašno se dizala para, tanke bijele niti na sivom nebu, pa je krenula prema visoravni.