Nine Islands, Three Plates

Polly came in low over black volcanic rock, where green fields ran to the cliff edge and mist slid across rounded hills inland. This was São Miguel, the largest of the nine Azores islands, alone in the North Atlantic. Salt air mixed with wet earth and cut grass.

Polly vloog laag over zwart vulkanisch gesteente, waar groene weiden tot aan de rand van de klif liepen en de mist landinwaarts over ronde heuvels schoof. Dit was São Miguel, het grootste van de negen Azoren-eilanden, alleen in de Noord-Atlantische Oceaan. Zilte lucht vermengde zich met natte aarde en gemaaid gras.

The island exists because of a seam far below the ocean floor, where three great plates grind slowly against each other. North America pulls one way, Europe another, and Africa presses from the south. Heat rises through the cracks where they meet. Every island here was built from fire and cooling rock.

Het eiland bestaat door een naad diep onder de oceaanbodem, waar drie grote platen langzaam langs elkaar schuren. Noord-Amerika trekt de ene kant op, Europa de andere, en Afrika duwt vanuit het zuiden. Hitte stijgt op door de scheuren waar ze elkaar raken. Elk eiland hier is gebouwd uit vuur en afkoelend gesteente.

Almost every field on São Miguel is edged by a hedge of hydrangeas, blue, violet, and sometimes soft pink, so thick they look painted onto the land. Farmers brought the plants from Asia in the nineteenth century just to mark field borders. The volcanic soil, rich in minerals, turns their petals an even deeper blue.

Bijna elke akker op São Miguel heeft een haag van hortensia's, blauw, violet en soms zachtroze, zo dicht dat ze op het land geschilderd lijken. Boeren haalden de planten in de negentiende eeuw uit Azië, alleen om de grenzen van hun akkers te markeren. De vulkanische grond, rijk aan mineralen, maakt de bloemblaadjes nog dieper blauw.

Further inland, green hills folded around quiet basins Polly could not see from the coast. Steam rose faintly from somewhere among them, thin white threads against the grey sky, and she turned toward the high ground.

Verder landinwaarts vouwden groene heuvels zich rond stille kommen die Polly vanaf de kust niet kon zien. Ergens daartussen steeg vaag stoom op, dunne witte draden tegen de grijze lucht, en ze draaide richting het hoogland.