頭上にせり出す崖

かなり下まで降りたころ、ポリーは空の様子がおかしいことに気づく。空が少なくなっているのだ。見上げると、崖が頭上にせり出している。下よりも上のほうが張り出していて、てっぺんの町は背後の上方のどこかに隠れ、まったく見えない。

By the time she has gone far enough down, Polly notices that something strange has happened to the sky. There is less of it. She looks up and finds the cliff hanging out over her head, wider up there than it is down here, so that the town at the top is somewhere behind and above and completely out of sight.

これこそ、海がとても長いあいだ続けてきた仕事だ。波は崖のふもとに取りつき、下から岩を奪い去っていく。上の岩は立つ足場を失ったまま、ただ待っている。この海岸沿いでは、海が崖の根もとに洞窟をいくつも深くうがっている。広く暗い口がうねりを飲みこみ、どんという響きにして吐き返す。その響きが、ポリーの腰かけている石段を通して体に伝わってくる。

This is what the sea has been doing for a very long time. Waves work at the bottom of a cliff and take the rock away from underneath, and the rock above, having nothing left to stand on, waits. Along this coast the sea has cut whole caves back into the base of the cliffs, wide dark mouths that swallow the swell and give it back with a boom she can feel through the step she is sitting on.

下の岩棚には、暗い緑色の鳥たちが翼を広げたまま立ち、風に当てて乾かしている。ヨーロッパヒメウだ。この岩場には、無視できないほどの数が暮らしている。地中海全体で繁殖するヨーロッパヒメウの半数近くが、この一帯の海岸と、その先の小島のまわりで巣をつくるのだ。

On the ledges below her there are dark green birds standing with their wings held open, drying them in the wind. They are shags, and they nest along these rocks in numbers that matter. Close to half of all the shags breeding in the whole Mediterranean Sea nest around this stretch of coast and the little islands beyond it.

そのうちの一羽が、前ぶれもなく岩棚から身を落とし、体をたたんで水に入る。あまりに鮮やかで、しぶきはほとんど立たない。ポリーは待つ。鳥はなかなか姿を見せない。浮かび上がったのは驚くほど遠くで、くちばしには魚をくわえている。

One of them drops off its ledge without warning, folds, and goes into the water so cleanly that it barely makes a splash. Polly waits. It is gone a long time. When it surfaces it is a surprising distance away, and it has a fish.