தலைமேல் சாயும் பாறை

போதுமான தூரம் கீழே இறங்கியதும், வானத்துக்கு ஏதோ விசித்திரம் நேர்ந்திருப்பதை பாலி கவனிக்கிறாள். அது குறைந்துவிட்டது. அவள் மேலே பார்க்கிறாள், பாறை அவள் தலைக்கு மேலே வெளிப்புறமாகத் தொங்குகிறது, இங்கே கீழே இருப்பதைவிட அங்கே மேலே அகலமாக. அதனால் உச்சியில் உள்ள நகரம் எங்கோ பின்னாலும் மேலேயும், கண்ணுக்கு முற்றிலும் மறைந்து இருக்கிறது.

By the time she has gone far enough down, Polly notices that something strange has happened to the sky. There is less of it. She looks up and finds the cliff hanging out over her head, wider up there than it is down here, so that the town at the top is somewhere behind and above and completely out of sight.

கடல் மிக நீண்ட காலமாகச் செய்து வருவது இதுதான். அலைகள் பாறையின் அடியில் ஓயாமல் உழைத்து, கீழிருந்து கல்லை அரித்துக்கொண்டு போகின்றன, மேலே உள்ள பாறையோ, நிற்பதற்கு எதுவும் மிச்சமில்லாமல், காத்திருக்கிறது. இந்தக் கடற்கரை நெடுக, பாறைகளின் அடிவாரத்தில் கடல் முழுக் குகைகளையே குடைந்திருக்கிறது. அகன்ற இருண்ட வாய்கள் அவை, அலைகளை விழுங்கி, ஒரு பேரொலியுடன் திருப்பித் தருகின்றன, அவள் அமர்ந்திருக்கும் படியின் வழியே அந்த அதிர்வை அவளால் உணர முடிகிறது.

This is what the sea has been doing for a very long time. Waves work at the bottom of a cliff and take the rock away from underneath, and the rock above, having nothing left to stand on, waits. Along this coast the sea has cut whole caves back into the base of the cliffs, wide dark mouths that swallow the swell and give it back with a boom she can feel through the step she is sitting on.

அவளுக்குக் கீழே உள்ள விளிம்புகளில் கரும்பச்சை நிறப் பறவைகள் இறக்கைகளை விரித்தபடி நின்று காற்றில் அவற்றை உலர்த்துகின்றன. அவை ஷாக் எனப்படும் நீர்க்காகங்கள், இந்தப் பாறைகளில் அவை கூடு கட்டும் எண்ணிக்கை சாதாரணமானதல்ல. முழு மத்தியதரைக் கடலிலும் இனப்பெருக்கம் செய்யும் ஷாக்குகளில் ஏறக்குறைய பாதி, இந்தக் கடற்கரைப் பகுதியிலும் அதற்கு அப்பால் உள்ள சிறு தீவுகளிலும் கூடு கட்டுகின்றன.

On the ledges below her there are dark green birds standing with their wings held open, drying them in the wind. They are shags, and they nest along these rocks in numbers that matter. Close to half of all the shags breeding in the whole Mediterranean Sea nest around this stretch of coast and the little islands beyond it.

அவற்றில் ஒன்று எந்த முன்னறிவிப்புமின்றித் தன் விளிம்பிலிருந்து விழுந்து, இறக்கைகளை மடக்கி, சிறு தெறிப்புகூட இல்லாத அளவுக்குச் சுத்தமாக நீருக்குள் பாய்கிறது. பாலி காத்திருக்கிறாள். அது நீண்ட நேரம் காணாமல் போகிறது. அது மேலே வரும்போது வியக்கத்தக்க தூரத்தில் இருக்கிறது, அதன் அலகில் ஒரு மீன்.

One of them drops off its ledge without warning, folds, and goes into the water so cleanly that it barely makes a splash. Polly waits. It is gone a long time. When it surfaces it is a surprising distance away, and it has a fish.