नाव किनारे लगती है

सुबह की नाव स्ट्रॉमनेस के घाट पर बँध गई। घर समुद्र की तरफ़ पीठ किए खड़े हैं। पॉली गीले पत्थरों पर उतरी और हवा को समझ गई। वह कोई झोंका नहीं थी। वह एक हालत थी। घाट के सिरे पर एक कॉली कुत्ता बैठा था। पॉली उसके पास गई। "क्या आप मुझे रास्ता दिखा सकते हैं?"

उसने पूछा कि वह कहाँ जाना चाहती है। पॉली को अभी पता नहीं था। यहाँ क़रीब सत्तर टापू हैं, और उनमें से लगभग बीस पर लोग रहते हैं। दूर दूर तक न कोई जंगल है, न कोई ऊँची चीज़। "क्या आप मुझे बता सकते हैं कि बस मुझे कहाँ से मिलेगी?" उसने पूछा। कुत्ते ने सिर से ढलान के ऊपर बने शेड की तरफ़ इशारा किया।

फिर उसने एक शहरी सवाल पूछा। "शहर के बीच तक पैदल जाने में कितना समय लगता है?" कॉली ने उस इकलौती सड़क पर नज़र डाली जो पूरे क़स्बे की लंबाई नापती है। ग्यारह मिनट, उसने कहा, अगर आप खिड़कियों के पास रुकें।

"क्या आप बता सकते हैं कि आज कोई दिलचस्प कार्यक्रम है?" फेरी का समय ही यहाँ की ख़बर है, उसने कहा। सील की चट्टानों तक एक नाव जाने वाली थी। एक चैपल था जिसे क़ैदियों ने बनाया था। एक गाँव था जो चार हज़ार साल रेत के नीचे दबा रहा।