離れていった岩

さらに下まで降りると、ポリーは隣人に出会う。海の中、ひと滑りで届きそうなほど近くに、白っぽい岩の塔がひとつだけ立っていて、その足もとで海が白く砕けている。名前は「砂粒」という。冗談のような名だ。なにしろ大きさが小さな教会ほどもあるのだから。

Further down still, Polly comes down far enough to meet a neighbor. Standing out in the water, close enough that she feels she could glide to it, is a single tower of pale rock with the sea breaking white around its foot. It is called the Grain of Sand, which is a joke, because it is roughly the size of a small church.

この岩は、昔からそこにあったわけではない。八百年ほど前までは、この崖の一部だった。地続きの、ありふれた岩だった。やがて波が、その下で続けてきた仕事をついに終え、つないでいた岩が崩れ落ちて、塔だけが海の中にぽつんと取り残された。ポリーはしばらくそれを眺める。上よりも下のほうが細い。海はまだ仕事を続けている。

It has not always been out there. About eight hundred years ago it was part of this cliff, joined on, ordinary. Then the waves finished the job they had been working at underneath it, and the connecting rock went, and the tower was left standing alone in the sea. Polly looks at it for a while. It is thinner at the bottom than at the top. The sea is still working.

一羽のカモメが目の高さを通り過ぎていくが、これは見ておく価値がある。船を追いかけ、港の岸壁でフライドポテトをかすめ取る、あのやかましい連中ではない。アカハシカモメだ。このカモメは残り物をあさったりしない。沖へ出て魚をとって暮らしている。カモメにとって、それはほとんど信条のようなものだ。

A gull comes past at eye level, and this one is worth watching. It is not one of the loud ones that follow boats and steal chips from the harbor wall. This is an Audouin's gull, and it does not scavenge at all. It makes its living out at sea, hunting fish, which for a gull is almost a matter of principle.

カモメは光を背に海峡の上へ出ていき、やがてポリーの目から消える。ポリーはもう一度、ひとり立つ岩と、その岩と崖とのすき間を見る。そして、あのすき間もかつては、誰かが歩いて渡れる固い石だったのだと思う。

It goes out over the strait with the light behind it until Polly loses it. She looks back at the standing rock, and at the gap between it and the cliff, and thinks about how that gap was once solid stone that somebody could have walked across.