படிக்கட்டும் பழைய கதையும்

அருகில் போய்ப் பார்த்தால் படிகள் முன்பைவிட மோசமாகத் தெரிகின்றன. அவை மிகச் செங்குத்தாக, ஏறக்குறைய ஏணி போலக் கீழே போகின்றன. இது உண்மையில் படிக்கட்டு அல்ல. பாறையில் வெட்டிய ஒரு குறுகிய கோடு இது, வெகு கீழே பாலிக்குப் பச்சைக் கடல் தெரிகிறது. அவள் முதல் சில படிகளில் தத்தி இறங்குகிறாள். ஒவ்வொரு படியும் முந்தையதைவிடக் கொஞ்சம் உயரமாகவோ தாழ்வாகவோ இருக்கிறது.

Up close the steps look worse than before. They go down very steeply, almost like a ladder. It is not really a staircase. It is a narrow line cut into the rock, and far below Polly can see the green sea. She hops down the first few. Every step is a little higher or lower than the last one.

இந்த இடத்தைப் பற்றி ஒரு பழைய கதை உண்டு, எல்லோரும் அதைச் சொல்கிறார்கள். ஆயிரத்து நானூற்று இருபதாம் ஆண்டில் ஒரு படை இந்த நகரத்தைத் தாக்க வந்தது. மேலே ஏறி நகரத்தின் மீது திடீர்த் தாக்குதல் நடத்துவதற்காக, வீரர்கள் இந்த முழுப் படிக்கட்டையும் ஒரே இரவில், ரகசியமாகப் பாறையில் வெட்டினார்கள் என்று மக்கள் சொல்கிறார்கள்.

There is an old story about this place, and everybody tells it. In the year fourteen twenty, an army came to attack the town. People say the soldiers cut this whole staircase into the cliff in one night, in secret, so they could climb up and surprise the town above.

அது நல்ல கதை. ஆனால் அது பெரும்பாலும் உண்மையல்ல. நூறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஒரு ஆய்வாளர் அதை ஆராய்ந்தார். அவர் இரண்டு விஷயங்களைச் சொன்னார். கடினமான பாறையில் ஒரே இரவில் இருநூறு படிகளை வெட்ட முடியாது. மேலும் இங்கே காவல் கோபுரங்கள் இருந்தன, அதனால் யாரும் கண்ணில் படாமல் இரவு முழுவதும் வேலை செய்திருக்க முடியாது.

It is a good story. But it is probably not true. A researcher studied it a hundred years ago. He said two things. You cannot cut two hundred steps into hard rock in one night. And there were guard towers here, so nobody could work all night without being seen.

பாலி ஒரு படியில் அமர்கிறாள். அவளுக்குக் கீழே ஒரு பெரிய கடற்பறவை பறந்து போகிறது, அதன் இறக்கை கடலைக் கிட்டத்தட்டத் தொடும் அளவுக்குத் தாழ்வாக. அது இறக்கையை அசைக்கவே இல்லை. உண்மையான பதில் இன்னும் கீழே எங்கோ இருக்கிறது.

Polly sits down on a step. Below her a big seabird flies past, so low that its wing almost touches the sea. It does not move its wings at all. The real answer is somewhere further down.