Ang Hagdan at ang Lumang Kuwento

Sa malapitan, mas masama ang itsura ng mga baitang kaysa kanina. Napakatarik ng pagbaba ng mga ito, halos parang hagdang kahoy. Hindi talaga ito hagdanan. Isa itong makitid na guhit na inukit sa bato, at sa malayo sa ibaba ay nakikita ni Polly ang berdeng dagat. Lumundag siya pababa sa unang ilang baitang. Bawat baitang ay medyo mas mataas o mas mababa kaysa sa nauna.

Up close the steps look worse than before. They go down very steeply, almost like a ladder. It is not really a staircase. It is a narrow line cut into the rock, and far below Polly can see the green sea. She hops down the first few. Every step is a little higher or lower than the last one.

May lumang kuwento tungkol sa lugar na ito, at ikinukuwento ito ng lahat. Noong taong isang libo apat na raan at dalawampu, dumating ang isang hukbo para salakayin ang bayan. Sabi ng mga tao, inukit ng mga sundalo ang buong hagdanang ito sa bangin sa isang gabi, nang palihim, para makaakyat sila at masorpresa ang bayan sa itaas.

There is an old story about this place, and everybody tells it. In the year fourteen twenty, an army came to attack the town. People say the soldiers cut this whole staircase into the cliff in one night, in secret, so they could climb up and surprise the town above.

Magandang kuwento ito. Pero malamang hindi ito totoo. Pinag-aralan ito ng isang mananaliksik isang daang taon na ang nakararaan. Dalawang bagay ang sinabi niya. Hindi kayang umukit ng dalawang daang baitang sa matigas na bato sa isang gabi. At may mga bantayang tore rito, kaya walang makapagtatrabaho nang magdamag nang hindi nakikita.

It is a good story. But it is probably not true. A researcher studied it a hundred years ago. He said two things. You cannot cut two hundred steps into hard rock in one night. And there were guard towers here, so nobody could work all night without being seen.

Naupo si Polly sa isang baitang. Sa ibaba niya, may malaking ibong dagat na lumipad, napakababa na halos sumayad sa dagat ang pakpak nito. Hindi man lang gumagalaw ang mga pakpak nito. Nasa mas ibaba pa ang tunay na sagot.

Polly sits down on a step. Below her a big seabird flies past, so low that its wing almost touches the sea. It does not move its wings at all. The real answer is somewhere further down.