सीढ़ियाँ और पुरानी कहानी

पास से सीढ़ियाँ पहले से भी बुरी लगती हैं। वे बहुत खड़ी ढलान में नीचे जाती हैं, लगभग लकड़ी की सीढ़ी की तरह। असल में ये ठीक से बनी सीढ़ियाँ नहीं हैं। यह चट्टान में कटी एक सँकरी लकीर है, और बहुत नीचे पॉली को हरा समुद्र दिखता है। वह फुदककर पहली कुछ सीढ़ियाँ उतरती है। हर सीढ़ी पिछली सीढ़ी से थोड़ी ऊँची या नीची है।

Up close the steps look worse than before. They go down very steeply, almost like a ladder. It is not really a staircase. It is a narrow line cut into the rock, and far below Polly can see the green sea. She hops down the first few. Every step is a little higher or lower than the last one.

इस जगह के बारे में एक पुरानी कहानी है, और हर कोई उसे सुनाता है। सन चौदह सौ बीस में एक सेना शहर पर हमला करने आई। लोग कहते हैं कि सैनिकों ने ये सारी सीढ़ियाँ एक ही रात में, छिपकर, चट्टान में काट दीं, ताकि वे ऊपर चढ़कर शहर पर अचानक हमला कर सकें।

There is an old story about this place, and everybody tells it. In the year fourteen twenty, an army came to attack the town. People say the soldiers cut this whole staircase into the cliff in one night, in secret, so they could climb up and surprise the town above.

कहानी अच्छी है। पर शायद सच नहीं है। सौ साल पहले एक शोधकर्ता ने इसकी जाँच की। उसने दो बातें कहीं। कठोर चट्टान में एक रात में दो सौ सीढ़ियाँ नहीं काटी जा सकतीं। और यहाँ पहरे की मीनारें थीं, इसलिए कोई भी बिना दिखे रात भर काम नहीं कर सकता था।

It is a good story. But it is probably not true. A researcher studied it a hundred years ago. He said two things. You cannot cut two hundred steps into hard rock in one night. And there were guard towers here, so nobody could work all night without being seen.

पॉली एक सीढ़ी पर बैठ जाती है। उसके नीचे से एक बड़ा समुद्री पक्षी उड़कर गुज़रता है, इतना नीचे कि उसका पंख लगभग समुद्र को छू जाता है। वह अपने पंख ज़रा भी नहीं हिलाता। असली जवाब कहीं और नीचे है।

Polly sits down on a step. Below her a big seabird flies past, so low that its wing almost touches the sea. It does not move its wings at all. The real answer is somewhere further down.