Die Stadt, die in einem einzigen Gebäude lebt

An einer kalten, grauen Bucht der Küste Alaskas liegt eine Stadt namens Whittier, in der fast die gesamte Bevölkerung unter einem einzigen Dach lebt, ganz buchstäblich zusammengepfercht in ein und demselben hoch aufragenden Gebäude. Es ist, ohne große Übertreibung, eine ganze Gemeinschaft, zusammengefaltet in eine einzige Adresse.

On a cold, grey bay along the Alaskan coastline stands a town called Whittier, where almost the entire population lives under one roof, quite literally, packed inside the very same towering building. It is, without much exaggeration, a whole community folded into a single address.

Dieses Gebäude erhebt sich über vierzehn Stockwerke und wurde ursprünglich, vor Jahrzehnten, für das Militär errichtet, lange bevor es zu einer eigenständigen Stadt wurde. Heute beherbergt es Wohnungen, einen Laden, ein Postamt, eine Polizeiwache, eine kleine Klinik und sogar eine Kirche, sodass der Bürgermeister, der Arzt vor Ort und wer auch immer einem die Milch verkauft, übereinander gestapelt wohnen. Lange Innenflure verbinden jedes Stockwerk, was praktisch ist, denn Whittier bekommt jeden Winter eine wahrhaft gewaltige Menge Schnee ab, und die Bewohner können den größten Teil ihres Alltags bewältigen, ohne je einen Mantel anzuziehen. Selbst die Kinder erreichen die Schule durch einen unter der Erde gegrabenen Tunnel.

That building rises fourteen storeys and was originally constructed for the army, decades ago, long before it became a town in its own right. It now houses flats, a shop, a post office, a police station, a small clinic, and even a church, so that the mayor, the local doctor, and whoever happens to sell you milk all live stacked one above another. Long internal corridors connect every floor, which is fortunate, because Whittier receives a truly formidable amount of snow each winter, and residents can go about most of daily life without ever pulling on a coat. Even the children reach school through a tunnel dug beneath the ground.

Überhaupt erst in die Stadt zu gelangen ist noch merkwürdiger. Autos fahren durch einen einzigen schmalen, in den Berghang gesprengten Tunnel hinein, einen Tunnel, den sie sich mit der Eisenbahn teilen, sodass sich alle abwechseln müssen. Nachts schließt der Tunnel ganz, und bis zum Morgen bewegt sich nichts mehr hinein oder hinaus. Die Stadt bleibt einfach, wo sie ist, warm und erleuchtet gegen die Dunkelheit, ein einzelnes hohes Gebäude, allein im Schnee, ringsum von Bergen umgeben.

Getting into the town at all is stranger still. Cars enter through a single narrow tunnel blasted through the mountainside, a tunnel shared with the railway, which means everybody must take turns. At night the tunnel closes altogether, and nothing moves in or out until morning. The town simply stays where it is, warm and lit against the dark, one tall building standing alone in the snow, ringed by mountains on every side.