En arm som kan smaka

Sträck ut handen och rör vid något, så känner du form och struktur. En bläckfisk som sträcker ut sig gör något märkligare: den smakar på det den rör vid, direkt, genom hundratals sugkoppar längs varje arm.

Forskare upptäckte nyligen att bläckfiskens sugkoppar innehåller särskilda receptorer som inte liknar något man hittat hos andra djur, byggda för att känna av kemiska ämnen som inte löser sig i vatten. Det gör att en bläckfisk kan skjuta in en arm i en mörk springa bland klipporna och genast veta vad som gömmer sig där, mat, fara eller ingenting alls, utan att behöva se det eller dra ut det först.

Det är ett helt annat sätt att uppleva världen, känsel och smak sammansmälta till ett enda sinne, utspritt över åtta oberoende armar. För en bläckfisk som jagar i totalt mörker kan den kombinationen vara mer användbar än ögon någonsin skulle kunna vara.