Een arm die kan proeven

Steek je hand uit en raak iets aan, en je voelt de vorm en de structuur. Een octopus die zijn arm uitsteekt doet iets vreemders: hij proeft meteen wat hij aanraakt, met honderden zuignappen langs elke arm.

Wetenschappers ontdekten onlangs dat de zuignappen van een octopus speciale receptoren bevatten die bij geen enkel ander dier voorkomen, gebouwd om stoffen waar te nemen die niet in water oplossen. Daardoor kan een octopus een arm in een donkere spleet tussen de rotsen schuiven en meteen weten wat daar zit, voedsel, gevaar of helemaal niets, zonder het te zien of er eerst uit te trekken.

Het is een compleet andere manier om de wereld te ervaren, tast en smaak samengevoegd tot een enkel zintuig, verdeeld over acht armen die los van elkaar werken. Voor een octopus die in het volledige donker jaagt is die combinatie misschien nuttiger dan ogen ooit zouden kunnen zijn.